Hubo un momento, justo después del pitido final en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, en el que los jugadores de Ghana cayeron de rodillas. No era por la derrota —el 2-1 ante Croacia dolía, sí—, sino por la certeza de que, a pesar de todo, su viaje en el Mundial 2026 continuaba. Las Estrellas Negras habían firmado un balance de una victoria, un empate y una derrota, apenas cuatro puntos, y sin embargo eso había sido suficiente para meterse entre los ocho mejores terceros del torneo y alcanzar los dieciseisavos de final. Para los aficionados que ya lucen con orgullo la camiseta ghana en las calles de Acra, en los barrios de Londres y en cada rincón de la diáspora, esta clasificación es mucho más que un simple resultado: es el fin de dieciséis largos años de espera desde aquella mítica carrera hasta los cuartos de final de Sudáfrica 2010. Analizamos al detalle cómo los pupilos de Carlos Queiroz escribieron una de las páginas más emocionantes del fútbol africano en esta Copa del Mundo.
El camino: de la épica al sufrimiento
El Grupo L era, sobre el papel, un escenario de pesadilla para cualquier debutante o aspirante modesto. Enfrente estaban Inglaterra, la gran favorita y candidata al título, y Croacia, la subcampeona del mundo de 2018 que seguía manteniendo un núcleo de veteranos de lujo. Panamá completaba el grupo como el rival a priori más asequible. Las casas de apuestas no daban un duro por las Estrellas Negras.
Pero Ghana, que había llegado al Mundial con la baja sensible de Mohammed Kudus por lesión y con la ausencia de Thomas Partey, vetado en Canadá por un proceso legal pendiente en Reino Unido, no había viajado a Norteamérica para hacer turismo. El entrenador portugués Carlos Queiroz, que había tomado las riendas del equipo apenas unos meses antes, en abril de 2026, tenía un plan muy claro.
Partido 1: Ghana 1-0 Panamá (17 de junio, Toronto)
El debut no pudo ser más dramático ni más emocionante. En el BMO Field de Toronto, bajo una lluvia que no cesaba, Ghana y Panamá protagonizaron un partido de ida y vuelta. Panamá, pese a su condición de teórico rival inferior, controló la posesión durante gran parte del encuentro, con un 65% de tenencia de balón, y generó ocasiones tempranas que pusieron a prueba a la defensa ghanesa.
Lawrence Ati-Zigi, el portero titular, realizó una parada clave a los dos minutos de partido. Pero una de las noticias más relevantes de la noche fue el debut en un gran torneo de Benjamin Asare, que sustituyó a Ati-Zigi en el descanso y mantuvo la portería a cero durante toda la segunda parte.
El partido se mantuvo sin goles hasta el tiempo de descuento. En el minuto 95, cuando todo el mundo daba por hecho el empate, Brandon Thomas-Asante recibió el balón en la banda izquierda, condujo hacia el área y envió un centro preciso al corazón del área. Allí apareció Caleb Yirenkyi para empujar el balón a la red y desatar la locura. Era el primer triunfo de Ghana en el Mundial, tres puntos de oro que colocaban a las Estrellas Negras en lo más alto del grupo junto a Inglaterra.
“Ganamos el partido con el cerebro. Primero tuvimos que sufrir contra un gran equipo. Sabíamos que controlarían el juego, pero paso a paso, nuestra estrategia era dejarles venir. Esta es la manera de ganar”, declaró Queiroz tras el partido.
Partido 2: Inglaterra 0-0 Ghana (23 de junio, Boston)
Si el primer partido fue una lección de épica, el segundo fue una demostración de carácter y disciplina táctica. En el Gillette Stadium de Foxborough, Ghana se enfrentaba a la temible Inglaterra, que venía de golear 4-2 a Croacia en la primera jornada. Los ingleses, con una plantilla llena de estrellas, dominaron la posesión y generaron ocasiones, sobre todo en los minutos finales, cuando Harry Kane y compañía pusieron cerco a la portería de Asare.
Pero la defensa ghanesa, liderada por una zaga que no había encajado ni un gol en los dos primeros partidos, se mantuvo firme. Benjamin Asare realizó paradas decisivas, y el equipo supo sufrir hasta el pitido final. El 0-0 fue un resultado histórico: Ghana sumaba su segundo empate sin goles consecutivo y, lo más importante, había logrado puntuar ante la gran favorita del grupo.
Con cuatro puntos en el bolsillo después de dos partidos, las Estrellas Negras ya soñaban con la clasificación. Pero la matemática aún no era definitiva.
La confirmación: el milagro llegó desde Pachuca
Lo que ocurrió antes del último partido fue, quizás, lo más extraordinario de esta historia. El viernes 27 de junio, antes de que Ghana siquiera saltara al césped para medirse a Croacia, el destino ya había escrito su veredicto.
En el Estadio Hidalgo de Pachuca, España derrotó 1-0 a Uruguay. Ese resultado dejaba a los charrúas con solo dos puntos y reconfiguraba la tabla de los mejores terceros. De repente, Ghana, con sus cuatro puntos, estaba matemáticamente clasificada para los dieciseisavos de final. La FIFA lo confirmó oficialmente a través de sus redes sociales, publicando un gráfico que rezaba “QUALIFIED — ROUND OF 32” junto a la bandera ghanesa.
La noticia desató la locura en Acra y en todas las comunidades ghanesas del mundo. Dieciséis años de espera llegaban a su fin. La última vez que Ghana había disputado una fase eliminatoria en un Mundial fue en Sudáfrica 2010, cuando las Estrellas Negras eliminaron a Estados Unidos en octavos y estuvieron a un paso de las semifinales, frenados por la famosa mano de Luis Suárez y el palo de Asamoah Gyan. También era la primera vez que el equipo jugaba una eliminatoria en cualquier gran torneo internacional desde la Copa África de 2019.
Partido 3: Croacia 2-1 Ghana (28 de junio, Filadelfia)
Con la clasificación ya asegurada, Ghana saltó al Lincoln Financial Field de Filadelfia con la presión liberada, pero con la ambición intacta de buscar el primer puesto del grupo. El partido fue intenso desde el primer minuto.
Croacia se adelantó en el minuto 31 gracias a un disparo lejano de Petar Sučić desde 30 yardas que se coló en la esquina inferior. Era el primer gol que encajaba Ghana en todo el torneo, poniendo fin a una racha defensiva impecable.
En la segunda parte, Queiroz movió el banquillo. Dio entrada a Opong Peprah y a Abdul Fatawu Issahaku, y el equipo ganó frescura ofensiva. El empate llegó en el minuto 76: Ernest Nuamah ejecutó un tiro libre al área y Derrick Luckassen conectó un volea que, tras una larga revisión del VAR —el juez de línea había señalado fuera de juego—, fue validado. Ghana estaba empatado y, en ese momento, incluso se colocaba en segunda posición.
Pero Croacia no se rindió. En el minuto 83, Luka Modrić puso un córner perfecto y Nikola Vlašić conectó un cabezazo que, tras rebotar en el poste interior, se coló en la portería de Asare. El 2-1 era definitivo.
El balance final del grupo fue el siguiente: Inglaterra primera con 7 puntos, Croacia segunda con 6, Ghana tercera con 4 y Panamá última con 0. Pero los cuatro puntos fueron suficientes para que Ghana se colara entre los ocho mejores terceros.
El significado histórico: romper una barrera de 16 años
Lo que Ghana ha logrado en este Mundial trasciende cualquier estadística. Es el regreso a la élite de una selección que, tras las gestas de 2006 y 2010, había vivido dos mundiales de decepción en Brasil 2014 y Catar 2022, eliminada siempre en fase de grupos.
Es también el primer gran éxito de Carlos Queiroz al frente de las Estrellas Negras. El técnico portugués, que sustituyó a Otto Addo en abril de 2026, ha cambiado la cara del equipo en tiempo récord. Su apuesta por la solidez defensiva —dos porterías a cero en tres partidos— y por un juego de paciencia táctica ha dado sus frutos.
Y es, sobre todo, una inyección de moral para el fútbol africano. Ghana se une a otras selecciones del continente que están firmando actuaciones destacadas en este Mundial. Las Estrellas Negras han demostrado que, con orden, disciplina y fe, se pueden tumbar barreras que parecían infranqueables.
Lo que viene: Colombia, el próximo desafío
El sorteo de los cruces ha deparado un rival de primer nivel para Ghana en los dieciseisavos: Colombia. El partido está programado para el 4 de julio en Kansas City. Los cafeteros, que empataron sin goles con Portugal en la última jornada del Grupo K, llegan como uno de los equipos más entretenidos del torneo.
Será la primera vez que Ghana y Colombia se enfrenten en un Mundial. Las Estrellas Negras, que ya han hecho historia al alcanzar esta ronda, buscarán dar un paso más y alcanzar los octavos de final por tercera vez en su historia. Con la defensa férrea que mostraron en la fase de grupos y la capacidad para aparecer en los momentos clave —como el gol de Yirenkyi en el minuto 95—, Ghana tiene argumentos para soñar.
Un sueño que continúa
El 28 de junio de 2026 quedará grabado en la memoria de todos los ghaneses como el día en que las Estrellas Negras rompieron una sequía de 16 años y regresaron a las eliminatorias de un Mundial. Con una victoria, un empate y una derrota, con solo cuatro puntos y con una defensa que fue el pilar del equipo, Ghana ha demostrado que el fútbol africano sigue vivo y que los sueños, por muy lejanos que parezcan, pueden hacerse realidad.
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